我们很多人的印象当中,商朝取代夏朝与唐灭隋、明灭元等等都没什么区别,简单的说就是王朝更迭,两个王朝之间的较量。但是商朝取代夏朝的真实情况,很有可能并不是王朝更迭这么简单了。商灭夏的过程,因为史料的匮乏,我们很难窥其全貌。只能从《史记·殷本纪》、《孟子·滕文公下》的只言片语中,了解部分信息。
其次,商和夏之间的战争性质是什么?从《史记·殷本纪》等资料中来看,商似乎是夏的属国,换句话来说,汤是桀的一个诸侯。但从甲骨文所反映的内容来看,夏和商之间的关系,并不是我们想象中的上下级关系,而是平等的关系。夏朝的力量,只能局限于核心区,也就是豫西晋南,出了这片区域,夏朝就鞭长莫及了。而据历史学家考证,商朝的活动范围在如今的山东、河南一带。比如,商丘很有可能就是商部落的发源地,而曹县则被认为是汤的首都亳所在地。很显然,在当时的条件下,夏王朝的政令是很难达到商部族的活动范围。商部族在上是独立的。
王曰:“格尔众庶,悉听朕言。非台小子敢行称乱!有夏多罪,天命殛之。今尔有众,汝曰:‘我后不恤我众,舍我穑事,而割正夏?’予惟闻汝众言,夏氏有罪,予畏上帝,不敢不正。今汝其曰:‘夏罪其如台?’夏王率遏众力,率割夏邑。有众率怠弗协,曰:‘时日曷丧?予及汝皆亡。’夏德若兹,今朕必往。”
“尔尚辅予一人,致天之罚,予其大赉汝!尔无不信,朕不食言。尔不从誓言,予则孥戮汝,罔有攸赦。
《汤誓》是汤伐夏之前的誓文,相当于战前动员。汤在发言中,丝毫没有以下犯上的口气。像他所说:“予惟闻汝众言,夏氏有罪,予畏上帝,不敢不正”,言下之意便是,自己起兵的原因是因为听夏民诉说了夏桀的罪过,若不起兵,“上帝”便会怪罪。这种言论并不是以臣伐君的调子,而是两个敌国之间的措辞。此外,在《汤誓》的文辞中可以看出,商部族的臣民并不赞同汤征夏朝,认为这事与他们无关,这也证明了夏与商之间的平等关系。