在明末，徐光启与利玛窦并肩而立，他们的智慧和勇气为天津的小站稻种植奠定了坚实的基础。早在宋辽之交时期，何承矩便提出了在今津南地区屯田种稻的建议，这一理念后来得到了宋太宗的支持，并由何承矩亲自实施。在元代，直沽沿海口附近也开始了屯田种植。
到明代，这些早期尝试得到了更大发展。成祖朱棣派遣功臣亲兵，大批移民开垦了津南地区。此外，在弘治年间，丘浚提出了将华北滨海平原化为良田的计划，而万历年间，更有户部奏请天津巡抚万世德，将沿海荒地开发成为良田。
汪应蛟任天津海防巡抚时，他看到葛沽、白塘口等地因碱土难以耕作，便主动采取措施招募民众进行军垦民种。在万历二十八年，他成功引水灌溉5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收获四五石。这种耕作方法被称为“十字围”，其特点是采用江南围田耕作法，以求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、高这10个字命名。
随着时间的推移，小站稻成了天津重要的一部分。在清代，华长卿曾写下《十字围》诗：“河水澄清红稻肥，田间燕子双双飞。葛沽遥接贺家口，土人相传十字围。”小站稻不仅丰富了当地居民生活，也促进了农业技术的发展和社会经济的繁荣。
然而，在这个过程中，也出现了一些挑战，如盐碱化问题和土地利用效率低的问题。这正是徐光启致力于解决的问题。他通过实践与研究，不仅关注于改造盐渍土，还深入分析因地施肥的问题，并总结出对于不同区域适宜不同的施肥策略。他还提出了一套轮作制，即棉花两年的休息，让土地得到充分恢复，从而提高产量并减少病虫害。
徐光启对农学领域做出的贡献不仅局限于这些实践经验，他还著书立说，将他的观察和实验成果记录下来，为后人提供宝贵参考资料。而他对小站稻以及整个农业生产模式上的贡献至今仍然值得我们学习和尊敬。
