在中国历史的长河中，元朝是一段特殊而重要的篇章。它由蒙古族建立，最初以忽必烈为皇帝，在1271年正式国号更名为“大元”，标志着元朝的诞生。这一时期，对于后世影响深远，不仅因为其政治、经济、文化等方面的成就，更因为它是中国历史上少数民族建立的大型封建帝国。
首先，我们要了解的是“大元”这一国号背后的含义。这个名字体现了当时蒙古人的自我认同和对国家地位的追求。在使用这个名称之前，蒙古人更多地被称作“草原之王”，而忽必烈通过更换国号，将自己所统治的地方转变成了一个具有明确身份和连贯性的国家，这对于巩固自己的统治至关重要。
接下来，我们需要探讨哪位皇帝最早使用过“大元”这一国号。答案是忽必烈，即忽都剌马哈穆·俺吉别（Möngke Temür），他在1271年11月12日宣布更改国号，从此以后，“大元”作为中华史册上的一个新篇章开始写下。
那么，在成为“大元”的过程中，忽必烈面临了什么样的挑战呢？为了实现这一目标，他必须解决几个关键问题：如何平衡各个不同的民族之间关系？如何处理与其他国家尤其是宋朝及江南地区的关系？以及如何确保自己的政权稳固？
这些问题都是忽必烈面临的一个巨大的挑战。他采取了一系列措施来解决这些问题，比如推行汉化政策，以此来融合不同民族文化，同时也提高了他的统治效率。此外，他还进行了一系列军事征服，如灭亡南宋，并将行政中心从科尔沁迁移到南京，以便更好地管理和控制整个帝国。
然而，这些努力并非没有代价。在完成征服宋朝之后，国内外矛盾加剧，一些地方领袖不满中央集权制度，他们开始寻找机会分裂出去成立自己的政权。而且，由于汉化政策带来的种种负面影响，也引起了一部分民众反感，使得社会矛盃更加复杂多层次。
尽管如此，“大元”这一国号仍然坚持到了末期。当明太祖朱 元璋在1368年推翻了末代皇帝图帖木儿（Ayurbarwada Buyantu Khan）之后，将其废除，并重新恢复了中华民族传统的地理概念——即北方有天山、中间有黄河之流，有五岳之高，有四海之广，而东边则有东海绕抱，是指现在我们所说的中国境内。此刻，“大元”的时代已经成为过去，被人们淡忘，但它留下的印记依然深刻影响着后世的人们。
总结来说，无论是在历史研究还是对未来发展看待过去时，都不能简单地抹去那些曾经存在过但已消逝的事物，因为它们构成了我们共同人类知识宝库的一部分。而对于每一位曾经担任过领导者的君主来说，无论他们是否成功，他们都承担着维系一个帝国运转的心智任务，其中包括选择适当的地理名称，以及通过各种手段保持或扩展该区域的地缘政治优势，这正是形成现代国际秩序不可或缺的一环。
