关于明朝宦官这个群体,人们往往会一概而论,将其与负面形象联系起来,比如王振、魏忠贤,他们被刻画成狡猾阴险的角色。然而,这种看法过于片面。在明初,朱元璋就让太监代为处理公务或进行考察。朱棣上台后成立东厂,宦官的地位逐渐提升。他们不仅成了皇帝的私人秘书,还有高级太监称为秉笔太监,必须具备一定文化水平才能担任。这类别子中包含了大量繁复文辞,有些甚至是翰林之才,对皇帝来说阅读这些折子确实是一项艰巨任务。但是那些负责筛选和汇报主要内容的秉笔太监,却能迅速挑出核心信息,从而提高了皇帝工作效率。
与此同时,与其他朝代不同的是,在明朝,不仅允许对太监进行文化教育,而且还在内书堂选拔一些聪明的太监,让他们接受翰林教育,这些宦官专门培养成为皇帝信赖的人物,其文化程度并不低于科举进士,所以在明朝时期,一些受到提拔的宦官并非完全不可思议。