在世界上最恐怖的朝代——明朝，黑衣宰相姚广孝辅佐朱棣登基后，朱棣赐予他府邸和宫女，但姚广孝拒绝了。临终之际，朱棣再次问他有什么要求，他说：“我只想和陛下要一个人！” 明初历史上，姚广孝是个传奇人物。他与朱元璋一样，是个出家人，却因各种原因再度入世，助朱元璋立下基业，而姚广孝则帮助朱棣成就霸业。他的存在改变了明朝的历史走向。
然而，对于这个明朝谋臣，评价并不一致，有人认为如果没有他，朱棣就不会发动靖难之役，他是一个“奸僧”，违背传统伦理的人物。而实际上，他对朱棣有多大作用，以及如何被此君所待遇，最终是怎样的结局，这些问题都让人充满好奇。
姚广孝与朱棣相识于太祖分封诸王时，当时各藩王需选高僧作伴。在这过程中，姚广孝趁机告诉朱棣：“殿下讨得臣去作伴，我当送一顶白帽子与大王戴。” 这里的“白”字加在“王”字上，就是一个“皇”字。因此，他的意思是自己有能力辅佐他做皇帝。
即便如此，这时候的朱棣还未打算，但还是被姚广孝的洞察力所折服，并将其视为非凡之才。此后，在削藩举动引起危机时，加以策略提醒，使得燕王趁机发动靖难之役，以清君侧为名。这场战争持续四年，让无数人惊讶不已，即使坐拥天下的天子，也败给了自己的叔叔。
在这四年的战斗中，如同诸葛亮般操控军事战略使命成功完成，如果没有他的谋略，就不可能取得这样的胜利。为了表彰他的贡献，在位期间，将第一功臣名号赐予其，并授予太子少师职位，同时赐名“广孝”。不过，这个曾经劝说过脱发还俗的大智者，却依然保持着和尚本色，不改头发而继续光着头成为著称的黑衣宰相。
虽然接受了丰厚赏赐、房产及美女，但是所有这些都遭到了拒绝。这让许多人迷惑，为何这样冒险地辅佐一个即将登基的人物？或许从诗词中可以窥见内心深处：世人的险境只是风波，更不知更多险情隐藏其中。他写道，“贫贱安居良不恶”，也就是说，无论身处何种境遇，只要安稳自足，便无须追求更高的地位或财富。“名利奔驰有何乐”，显示出对功名富贵缺乏热情，而真正渴望的是隐居山野过逍遥清闲日子生活。
尽管如此，他还是选择用才华来实现自己的夙愿，即帮助成就千古功业。在文化史上留下巨作《永乐大典》之后，将精力转移到修学著书，并编辑佛法思想作品，最终病逝于北京大庆寺。当晚年重病时，由于感念往昔共同创业历程中的伙伴关系以及感激涕零的心态，被授予特权废朝两日，以示哀悼这一生最重要的人士之一。在临终前，再次请求只有一个愿望，那就是能得到陛下的宽恕释放被囚禁十几年的好友溥洽和尚。
