在中国历史的长河中，清朝是最后一个封建王朝，其统治时间跨越了两百多年。这个时期虽然有着繁荣和发展的一面，但也伴随着种种矛盾和冲突，最终导致了王朝的覆灭。在这段历史里，有一位女性形象深刻地烙印在人们心中的，她就是慈禧太后。
慈禧太后原名爱新觉罗氏，是道光帝的皇后的女儿。她出生于1823年，在宫廷生活中接受了严格的教育，逐渐成长为了一位政治上的重要人物。在她掌权期间，她与她的丈夫同治帝共同执掌大权，这个时期被称为“同治、光绪并行”的时候。
在当时社会条件下，由于同治帝性情温和，不善干预国政，所以实际上是慈禧太后主导国家大事。这一阶段，对于晚清社会来说是一个极其复杂且动荡的时期。外患如鸦片战争、第二次鸦片战争、中法战争等连续不断，而内忧则包括天灾人祸、农民起义等问题频发。
对于慈禧太后的这一行为，有很多不同的评价。一方面，她被视为维护传统文化和封建制度的一位守护者；另一方面，也有人认为她阻碍了改革开放，加速了清朝衰落。此外，还有的人将她视作一个智慧而坚韧不拔的大臣，因为她曾经领导过一些成功的政策，如对西方列强进行抵抗，以及推行一些经济改革措施来增强国家实力。
然而，在历史学家们看来，慈禧太后最具争议的一件事可能还是她的对待外国势力的态度。尽管她曾经采取过一些保护主义措施，比如限制洋务运动中的洋枪炮械引进量以及限制海关开设，以防止西方列强侵入中国市场，但同时也因为这些措施导致国内经济受限，同时无法有效应对外部压力，从而加剧了晚清危机。
此外，在处理内部问题上，慈禧也受到批评。她没有及时解决农民阶层的问题，比如土地兼并、贫困人口增加等问题，这些都是导致晚清社会动荡的一个重要原因。而且，当面临民族危机的时候，她更多的是依赖武力解决问题，而不是通过政治手段或者其他方式去改善内部矛盾，使得局势更加紧张化。
总之，对于慈禧太后的评价永远充满争议。如果说她的某些决策或许能够维持帝国的稳定，那么另外一些行动却无疑加速了帝国走向末路。尽管如此，无论如何评价，都不能否认她作为女性在那个男性主导时代扮演着非凡角色，并影响深远地塑造了晚清史景观。
