话说周王室国祚百余年，曾经辉煌富强，但也曾遭遇经济困境，连先王的葬礼都难以体面进行，这究竟是怎么回事呢？让我们一起探索这个故事吧。
这个皇帝，就是东周第七代君主周顷王姬壬臣，他是周襄王的儿子，在位五年，但遗憾的是他没有留下任何显著政绩。然而，在父亲去世后，他却闹出了一个令人耻笑的大事件，让人们对周王室表示了深深的不满。这件事情的原因很简单：财政破产。
公元前618年，周顷王即位。在此之前，周室虽然迁都至洛邑，但领地面积有限，只能收取微薄的赋税。原本还有诸侯献纳贡物，可随着天下的衰弱和诸侯独立意识增强，他们对中央朝廷的贡品奉献渐减，而朝廷本身则无法再维持其昔日之辉。因此，国家开销主要依赖于狭小区域内的赋税收入。但当时的情形更为严峻，因为在平定子带之乱后，为报答晋文公平乱恩情， 周襄王大手笔地赏赐四块肥沃土地给晋文公，从而缩小了自己的领土和征收赋税能力。而且，由于亲眷众多和大量大臣享受俸禄，不仅花费巨大，而且越来越少，加上前任君主喜欢挥霍无度，使得国库空虚，一旦新君继位，其继承来的家底就几乎被耗尽。
随着时间流逝，即使在位三十余载，也难逃一劫。当儿子周匡王继位时，无力再掏出一分钱来。他只能过一种与民同乐、安静生活，与偶尔通过女儿婚姻获得的一些资金相辅相成。但由于只有极少数诸侯有资格娶到皇族女子，所以这种收入也非常有限。
就在这时，大约在公元前614年的春天，周顷王驾崩，并由他的儿子姬班成为新的统治者。按照传统习俗，大国之主死后应有隆重葬礼可言；然而，当时的情况令人窘迫，没有足够金钱用于举行丧事，无奈之下只能向鲁国借款。一方面因为要向远方借款会降低尊严；另一方面，因为两地之间交通缓慢，每次往返都会浪费宝贵时间，最终导致送达丧葬费用需要长达一年半以上才能完成。
最终，在第二年的二月份，由于从鲁国借到的款项才送达到目的地，而首先开始筹备丧事，那个应该是在第一年的春末秋初间进行的大规模祭祖活动实际上延迟了一整年，这对于那时代来说是一件非常罕见的事情，是历史上的一个奇观。
