《清朝野史大观》记载,山西曹姓寡妇因其纤小的脚丫子,被称为三寸金莲。她的鞋底用菜玉与香屑衬托,更显独特。咸丰帝对她情有独钟。这位皇帝之所以不愿长期居住在热河,还有一点是不能言说的。他虽非荒淫之极,但确是一位风流天子,留恋北京圆明园生活。《孟子·告子下》云:“食色,性也。”孔圣人亦言:“饮食男女,人之大欲存焉。”即便古人未将其美誉为至理名言或准则,但作为性情中人的我们难以避免“饮食与美色”的诱惑。
一般凡夫俗子、文士大夫甚至皇帝都难以抵挡这一诱惑,因为他们拥有足够的资源去满足自己的欲望。此时的咸丰帝年仅二十岁,是一个性欲旺盛、精力充沛的年龄,不易自持,也就像其他封建帝王一样沉迷于酒色中。尽管他曾有励精图治和中兴祖业的抱负,但缺乏先辈们雄才大略和坐享先帝成果的心态,从登基起即面临内忧外患,不得一日安稳。
此外,他还要应对太平天国等国内起义以及英法等国发动的第二次鸦片战争,这些都是当时中国所面临的问题。在这样的背景下,即使是风流天子的咸丰帝,也难逃沉迷于酒色生活,最终无法有效解决国家危机。