张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任首辅期间，他推行的“万历新政”在一定程度上缓解了国内的矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。张居正自小聪颖过人，从七岁开始通六经大义，再到十二岁中秀才，十六岁中举，二十三岁考取进士。后来，他逐步升迁至翰林院侍讲学士一职。
嘉靖年间，张居正曾向世宗呈递《论时政疏》，但他的主张未被重视。他之后回到家乡深感民生疾苦，这次体会让他的思想更加成熟。当机会来临时，他准备好迎接挑战。在严嵩倒台后，由于徐阶的推荐和支持，张居正在嘉靖四十一年成为裕王朱载垕的侍读。这份荣誉不仅是对他个人能力的一种肯定，也预示着未来可能成为皇帝的人选。
随着世宗驾崩并由裕王即位为隆庆帝，即明穆宗，这个谨慎而仁义的君主并不介意具体事务，而是常常参加盛大典礼以树立威望。这种无能使得那些有能力的官员能够掌握实权。隆庆六年，当穆宗驾崩，由其子神宗继承皇位，即明万历帝时期，一切都发生了变化。
李太后信任并且倾心于张居正，她与冯保联合把奸相高拱打回原籍，使得张居正成为首辅。他独掌国家军政大权长达十年之久，在这段时间里推行了一系列改革措施，被称作“万历新政”。
其中，“考成法”的实行旨在打压官僚玩忽职守、争权夺势等不良风气，使吏治分明。此外，还通过清查土地、改革赋税制度，如实行“一条鞭法”，以及边疆互市政策等措施来促进经济发展和稳定边疆。
然而，在万历九年因病去世后，不久神宗便取消了他的所有改革，并抄没其家产，以罪状示天下，最终断送了他所做的一切工作，并加剧了朝纲混乱，加速了明朝衰败过程。不过直到天启二年，其名声才得到部分恢复，但那时候已经无法挽回历史的大局变化。
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