在那遥远的明朝几代时期,山东淄川有一位深受人们尊敬的廪生,他便是宋焘。宋焘以其仁心和孝行闻名于世,当母亲去世后,他并未过度悲痛,而是恪守礼仪,料理好丧事后,便安静地躺下了。他不仅对亲人忠诚,对岳父一家也极尽礼遇之至。
有一次,宋焘的岳父路过城西城隍庙时,看见他骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带,并带着许多车马热闹地来到城隍庙。随后,他进入正殿,“嗖”地一下不见了。岳父感到非常惊奇,但当他回到宋焘家中时,却发现宋焘衣冠整齐地死在床上。
九年前,宋焘曾经逝世,但奇迹般复活,这件事一直困扰着他的岳父。在这段时间里,宋焘侍奉母亲如同生前一般,对岳父一家极为恭敬,对街坊邻居也非常友善慷慨。
原来,在九年前,由于阎王爷的安排,宋焘被送回人间继续服侍母亲。当年的考题为“一人二人,有心无心”,但最终因缘际会,让他成为河南缺失的一个城隍神。这段故事源自蒲松龄的《聊斋志异》,透露出作者对于功名与道德标准的追求,以及对生活中的各种可能性的一种探索和思考。