张居正,字叔大,号太岳,湖广江陵(今属湖北)人,是明代杰出的政治家、改革家。他在任期间推行的“万历新政”,在一定程度上缓解了国内的各种矛盾,为明朝延续了几十年的寿命。
从小就通晓六经的大义,十二岁中秀才,十六岁中举人。二十三岁考取进士后,他被授予编修官职位,并逐步升迁至翰林院侍讲学士。嘉靖二十八年时,他向世宗呈递了《论时政疏》,首次系统阐述了他的改革主张,但未引起重视。三年后,他回到翰林院准备施展才能。
嘉靖四十一年,当奸相严嵩倒台时,张居正在徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读。在徐阶的支持下,他成为了内阁重要成员。嘉靖四十五年世宗驾崩,即隆庆帝即位,由于隆庆帝不愿干预朝政,这为有能力的官员提供了施展才能的机会。
隆庆六年当穆宗驾崩后,由其子神宗继承皇位。当神宗十岁即位,由母亲李太后处理朝政时,张居正趁机联合李太后和冯保,以“擅权”之罪打回高拱,从而成为首辅并独掌国家军政大权长达十年之久。这段时间里他实施了一系列改革措施,被称为“万历新政”。
上疏实行考成法来清除吏治不端,对地方官员进行考核,如果不能完成任务则被贬职甚至革职。此外,他还加强边疆防御,加修敌台,并起用将才平定南方少数民族叛乱。此外,还采取清查土地、改革赋税制度等措施,使得国家财政收入增加、经济得到恢复。
然而,在万历九年病逝前夕,当权者因嫉妒及诽谤,将张居正家产抄没并取消其改革措施,最终断送了明朝迎来中兴希望,最终导致崇祯末年的财政全面崩溃,而直到天启二年,其名臣地位才得以复归。但此时已无能为力,只能望眼欲穿地看着历史再次翻转方向。