从版图面积上看，宋朝的版图小于明朝，但经济水平更高。北宋时期，国土面积仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积达到了997万平方公里。但从经济角度来看，明朝的经济水平低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，是当时国际上的强者。在赵匡胤和宋末时期，根据1990年美元购买力换算的人均GDP分别为450美元和600美元。
商业在宋代发展得更快，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业发展水平比明朝要低。而地主兼并严重导致许多人成为手工业者，这促进了商业的发展。纸币在宋代出现，为经济发展带来了巨大推动作用。夜市在宵禁被取消后繁荣起来，与全国商业城镇数量远超过唐代形成对比。
而明朝则不同，它是一个全面施行宵禁、不重视商业的时代，对于城市开发影响深远。虽然人口数量相对于唐代较少，但由于幅员辽阔，人口密度相对较低，从而减少了城镇数量。此外，在江南地区有一些富裕的商业城市。不过，由于重农抑商政策，不像宋代那样鼓励资本主义萌芽。在晚 明时期，再次出现资本主义萌芽但整体水平仍然不及前者的。
总结来说，从版图面积到军事实力再到经济水平，上述三个历史阶段展现出不同的特色与特点，每一段都有其独特之处，同时也反映出不同时代背景下社会结构和政策所产生的一系列变化与影响。这三部曲揭示了中国古代各个王朝在不同历史条件下的成长轨迹，为我们提供了一种了解过去、思考现在、规划未来的视角。
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