从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋代人口已达1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森所述，如果以1990年美元购买力的换算方式计算人均GDP，在赵匡胤时代，每人的GDP为450美元，而到末年的宋代，则高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以在有宋一代，农业发展水平总体上低于明朝。而由于地主兼并严重，使得许多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。同时，由全面取消宵禁政策所带来的夜市繁荣，以及全国城镇数量远超过唐朝，也证明了其商业活跃程度。
另一方面，对比着明代的情况，我们发现尽管人口数量可能没有达到或超过某些学者的估计，但由于幅员辽阔的人口密度较低，因此商业城镇数量相比之下较少。不过，有几个富裕城市主要集中在江南地区。此外，对商业缺乏重视，加上匠人的社会地位较低，不得参加科举考试，也影响了其发展。在明初推行重农抑商政策后，没有延续前世纪资本主义萌芽，而是在晚清期间再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍然未能与古时候匹敌。
此外，执行海禁和宵禁制度也限制了贸易活动和夜市经营时间，大大缩减每年的夜市日子，同时海外贸易也无法与盛开的汉阳春天般绚烂多彩的历史相提并论。
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