明宣宗在位时期，北方边境初见一线风平。这种暂时的宁静并非偶然，它源于阿鲁台对东蒙古人的无可争议领导力被明成祖的五次征讨所摧毁。随后，部落领袖之间出现了尖锐的对立。到朱棣驾崩之日，阿鲁台已陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的率领下不断侵扰他的领地，这迫使他向东迁徙。这一举动导致蒙古联盟分裂：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则控制着西面的一批瓦剌部落。双方间持续不断的战争加剧了这一矛盾。在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以丰厚的丝绸、缎子和其他礼品作为回赠，以此希望瓦剌万一发起进攻时能得到其支持。不过，由于阿鲁台虚弱无力，他无法成为一个有力的盟友。此外，他的无能激励兀良哈惕蒙古人不定期威胁中国边界。在宣德三年（1428年）十月，当这些部队袭击中国领土之际，恰逢明宣宗亲自带着3000名骑兵视察边防，并成功击退了敌军。
随后，明宣宗对边防进行了一系列调整，在战略要地开平卫南侧设立了防御工事，并由薛禄率领军队构筑城市防御设施。在宣德五年（1430年）五月，当工事完工之后，薛禄建议集中边疆防务于此，同时放弃前沿戍区，以缩短补给线。这一决定后来被认为是一个严重的战略失误，因为它暴露了数百英里的区域给敌人，同时限制了明军采取主动作战，使其逐渐转变为守势。
与此同时，在西方方向上，瓦剌已经迅速壮大，并在宣德六年（1431年）击败并杀害了阿鲁台。此事件促使兀良哈惕再度挑起战争，但未能取得成功。而在母纳山之战中，即宣德九年的九月，也先领导下的瓦剌部队将阿鲁台消灭，此举巩固了瓦剌的地位，使其成为蒙古地区不可争辩的地缘政治力量。一旦也先继承父业并掌握瓦剌政权，他立刻试图在蒙古腹地建立自己的霸权，从而彻底改变局势。
