元朝时期，山东淄川有一位廪生叫宋焘，他的仁善和孝顺都很出名。母亲去世后，宋焘并没有过度悲伤，而是料理完丧事后，就静静地躺在床上慢慢睡着了。他的岳父住在城西的城隍庙附近，那天他看到宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身穿蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地前往城隍庙，并且路过家时专门拜访。之后，他跟随到城隍庙正殿，只见宋焘“嗖”地一声不见了。他感到非常惊奇，但当他回到家中发现宋焘衣冠整齐地死在床上时才明白，宋焘已经成了城隍神。
然而，这次并不止一次。在九年前，宋焘确实去世了，而且尸身是他岳父亲自装殓的。但三天后，他不可思议地复活了。这次复活后的九年里，宋焘全心全意侍奉母亲，对岳父一家人极为恭敬，对街坊邻居也十分友善慷慨。
原来，在那之前，阎王爷曾把他送回人间，因为他的魂魄被白衣小吏带到了地府，说是请他参加考试。他在大殿上写下了一份答卷，其中最让考官称赞的一句就是“有心为善，不赏；无心为恶，不罚”。因为这份答卷，被主考官派任为河南的城隍神，但由于母亲还有阳寿未尽，便给予假期，以准神身份回人间伺候母亲。
此事源自蒲松龄的《聊斋志异》，透露出作者对功名和道德标准的追求，以及寻求安慰与力量再次准备考试的心态。这段历史故事展现了一位忠孝双全的人物，也反映出古代文化对于至仁至孝之道理高要求。
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