从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时期，根据1990年美元购买力的换算，人均GDP为450美元，而到末世高达600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施不干涉政策导致地主兼并严重，因此许多农民变成了手工业者，这促进了商业繁荣。纸币出现也极大推动了经济增长。而且由于全面取消宵禁政策，使得夜市非常发达，并且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于全面宵禁，对商业不够重视，所以城镇数量无法与之媲美。
对于明朝来说，其人口数量普遍认为比不上宋代，再加上广阔的地理幅员，使得人口密度较低，从而影响了商业城镇数量。不过也有几个富裕的大都市主要集中在江南地区。此外，由于对商业缺乏重视，加之艺人的社会地位较低，不能应试，还执行了重农抑商政策，最终扼杀了资本主义萌芽，只是在晚明后才再次有所恢复，但仍未能赶上宋代水平。
此外，由于海禁和宵禁制度的实施，每年的夜市日数显著减少，同时海外贸易水平也未能及前辈们所做出成就。
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