明朝为什么要复兴惨无人道的殉葬制度？这背后有着深刻的历史原因和文化背景。自汉唐以后，中国已经废除了人殉制度，但明朝在元朝遗风的影响下，再次恢复了这一残酷习俗。有人认为，这是因为契丹、党项、女真、蒙古等游牧民族的人殉传统对明初统治者产生了影响；同时，程朱理学强调忠孝节烈，也促进了这种恶习的复兴。
理学要求每个人都做圣人，都遵守忠孝节烈的道德规范。在明代，文官们受到理学思想的影响，对皇帝进行了一种极端化的评价，他们将仁孝贤君与残暴相对立。这导致了建文帝、仁宗、宣宗等人的葬礼中出现了宫妃三十八人的殉葬，这些被视为“仁孝贤君”的皇帝推行的人殉制度实际上是由他们主持并执行，而被指责为残暴的太祖和成祖则未曾实施过。
然而，我们必须质疑这样的说法是否准确。事实上，没有任何史料表明朱元璋本人生前就已决定以宫妃三十八人殉葬。而《祖训》和朱元璋一手设计的一系列严密制度，却透露出了他对于历代王朝教训的一种深刻理解，以及他对于防止后妃乱政的一种担忧。
在洪武初年，朱元璋即命儒臣修女诫，以正家为先，并对后妃设定了一系列规定。他认为后妃们应该专注于生育和侍奉皇帝，不参与宫外之事或朝政。此外，他也为了自己的身后事而精心安排，为自己晚年的安稳打下基础。
因此，我们可以推测，尽管没有直接证据表明朱元璋本意就是要恢复人殉，但他的这些措施和观念，无疑为之后的人殽制埋下了伏笔。随后的成祖、仁宗、宣宗等人的葬礼，只不过是在承认这一惯例，并继续沿用而已。这场关于何时、何地、何因何果的问题，让我们更加深入地了解了那个时代的心态与文化背景。
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