在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生名叫宋焘，他以仁善著称，也是一位深得人敬仰的孝子。母亲去世后，他并未过度悲痛，而是平静地料理了丧事，然后安然入睡。
他的岳父居住在城西的城隍庙附近，那天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身穿蟒袍玉带，随行车马热闹非凡地前往城隍庙。路过家门时，宋焘还专程拜访岳父，并进入了正殿“嗖”地不见踪影。他感到惊奇，便向街上的人询问，但人们都否认有所见。岳父急忙赶到宋焘府上，只见他衣冠整洁地躺在床上，不知何故变成了城隍神。
然而，岳父一直无法理解的是，九年前宋焘已死一次，而且是在自己亲自装殓尸体的情况下。当时宋焘确实断气了，但三天后却不可思议般复活了。在复活后的九年里，宋焘全心全意侍奉母亲，对岳父一家尤为恭敬，对邻里也极具慷慨友善。
实际上，在那次复活中，有一个隐藏的事实：九年前，当阎王爷将他送回人间后，他其实已经死去。但是，被白衣小吏带到了阴间参加考试。那时候，他看到十多个神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷，其余皆不知。考题为“一人二人，有心无心”，他迅速答卷，并因其答题被传至大殿，被主考官任命为河南城隍神。
尽管如此，当听到要立刻就任时，他请求留下来照顾七旬老母，因为她还有阳寿未尽。最终，他们决定让张生代理这段时间，将假期给予宋焘，以准神身份回到人间服侍母亲。这段故事出自蒲松龄的《聊斋志异》，反映作者对于功名与道德标准的执着追求，同时也透露出其对未来努力再次准备考试的心态。此外，这篇文章宣扬了至仁至孝和坚持原则不屈的一种道德观念，让历史成为我们今天分享与探讨的话题之一。
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