吴承恩出生于一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为哲学指导。然而，他并不希望儿子跟自己一样平庸无闻，因此给他起名承恩，字汝忠，这个名字象征着他期望儿子将来能做大官，上承皇恩，下泽黎民，一位流芳百世的忠臣。
少年时期的吴承恩确实没有辜负父亲的期望。他聪慧过人、勤奋好学，即使在两三岁时就能读诗，也在六岁入私塾学习。受老师专门教导影响，他学业进步迅速。年轻时，他因才华横溢而闻名乡里，人们对他刮目相看，将他视为未来的高官。但随着年龄增长，吴承恩对“四书五经”的兴趣渐减，而对神仙鬼怪、狐妖猴精等奇异故事的喜爱却日益增长。他特别喜欢捕捉新鲜事物，更倾心于神话世界，使得《西游记》的基石被打下。
青年时代的吴承恩沉迷于离奇故事情节，有时连续几天沉浸其中。他的父亲不满这种行为，但吴承恩毫不动摇。在父母与社会压力的双重考验中，他始终保持狂放不羁和独立自主的人格。
20岁时，当他的关系与父亲紧张之际，仍然迎娶了同乡叶姓姑娘，并且因为妻子的劝诫重新拾起了“四书五经”。几年的努力后，他取得了科举生的资格，但郊试落榜让他失意至极。在家人的鼓励下，在接下来三年里专注八股文研究，最终再次落第。此次失败加上前一次，以及其它种种生活困顿，让他的精神受到巨大打击。但是，看着妻子和孩子们，他找到了继续前行的心力。
尽管遭遇多次挫折，但对于命运决定一切这一信念坚定，不愿放弃自己的志向。正是在这样一种深刻认识社会现实与个人命运之间复杂关系的情况下，由于生活压力和科场失意所激发的情感纠葛和内心斗争，最终成就了一部丰富而深刻的小说——《西游记》。
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