宋朝与明朝哪个更富庶？这问题有点像问唐和隋的关系，都是古代的大帝国，但隋朝给了唐朝一个“稳定”的小脚。来看看他们的经济情况吧。
从版图面积看，明朝的国土面积比宋朝大多了。在北宋时期，国家仅有280万平方公里，而在明朝永乐时期，国土面积达到了997万平方公里，可以说是相当壮观。但从军事实力来说，明朝要比宋强得多。
但从经济角度看，明 朝的水平不如宋。据漆侠等历史学家认为，在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前高峰，与欧洲相比也是当时国际上的强者。而根据麦迪森史学家的研究，如果用1990年的美元计算，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则达到600美元，这说明了其经济实力的高度。
商业发达是宋的一个显著特点。这是因为赵匡胤对地主兼并政策采取不干涉态度，所以农业发展水平低于明。而由于地主兼并严重，大量人转变为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为如此，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大推动了经济增长。
另外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面也非常发达，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但是宵禁限制了商业活动，使得城镇数量远未达到宋代的地步。而且由于需要向周边国家交保护费，只能通过大规模开发经济来弥补财政不足。
至于明朝，它的人口并不一定超过宋，而它辽阔的疆域导致人口密度较低，从而减少了商业城市数量。不过也有几个富裕的商业中心主要集中在江南地区。此外，由于对于手工业技术掌握者的待遇较差，他们无法参加科举考试，也影响了一些资本主义萌芽的事物被抑制下去了。晚年虽然再次出现一些资本主义萌芽，但总体上还没有超越过两宋时期的情况。而且由於海禁和宵禁制度，对海外贸易以及夜市都造成了一定的影响，使得整体水平与之相比仍然落后。
