在版图面积上，宋朝相对较小，但从军事实力来看，明朝显然更强大。然而，从经济角度来看，明朝整体水平低于宋朝。宋时人口达一亿多人，被认为是当时国际上的强者，而据史学家漆侠等所述，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是如此。
商业在宋朝发达得要超过农业，这与赵匡胤不干涉地主兼并政策有关，因此农业发展水平远低于明朝。大量人变成了手工业者促进了商业的繁荣。而纸币的出现加速了经济发展，也由于宵禁取消，夜市极为繁荣。
唐代虽然版图更广但宵禁严格，对商业不重视；而宋代则是一个全面施行宵禁政策的国家，所以商业城镇数量远超唐代。但是由于必须向周边国家交保护费，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
接着分析明朝的情况，我们可以看到尽管人口数量可能不足以匹敌宋代，加上幅员辽阔的人口密度相对较低，那么商业城镇数量就少于宋代。不过也有一些富裕的城市主要集中在江南地区。此外，明初实施重农抑商政策使资本主义萌芽没有延续，而到了晚期，由于大量农民流离失所以及手工业技术进步，再次有资本主义萌芽，但总体水平仍不及宋时代。
此外，还有海禁和宵禁制度限制了海外贸易和夜市活动，使得晚期随着海禁实施，全面的海外贸易系统性地受损，而原有的夜市活动也受到严格限制。
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