在宋朝时期，山东淄川有位廪生叫宋焘，他以仁善著称，并且是一位出了名的孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲痛，而是料理了丧事后静静地躺下，很快就睡着了。他的岳父住在城西的城隍庙附近，那天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地前往城隍庙。路过他家时，宋焘还专门登堂拜别。随后，他一路跟随，看见宋焘进入正殿，“嗖”地一下不见了。他感到惊奇，但人们都说没有看见。
岳父赶紧跑到宋焘家里，发现宋焘衣冠整齐死在床上。这才明白，九年前已经死过一次，而且尸身还是他亲自装殓的。他记得当时身体冰冷僵直，可是三天后竟然复活了，对此事曾经问过宋焘，只回答“家慈尚在，不忍弃之”，故而还魂。在复活后的九年里，Song Flawlessly served his mother and was very respectful to his father-in-law and the neighbors.
实际上岳父不知道的是，在九年前，有一个白衣小吏带走了Song's soul，说是请他参加考试。他看到十多个神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷。一张桌子和凳子摆放在殿外，有一个秀才已经坐在那里,Song也坐下，看到了考题为“一人二人，有心无心”。觉得非常得心应手，一气呵成交卷。考官们对他的答题很满意，最特别的是试卷中写道“有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不罚”，让考官们称赞不已。
被传到大殿，一位像帝王一样的主考官说：“你在人间素有贤名，为人仁孝，这次看你的答题果然名不虚传，现在河南缺一个城隍神，就派你去赴任吧。” Song听又喜又悲跪在地上边磕头边哭着说：“承蒙大神错爱，让我当城隍神，我荣耀至极。但本不该推辞，只是家有老母，无人奉养，请准我侍奉母亲去世后，再去上任。”
主考官命人取来Song Mother's生死簿翻看一看Mother还有九年阳寿。诸神犹豫，不知如何办。一时也没有主意。关帝爷想了一想建议说：“张生也考得不错，不如先让张生代理九年吧！” 主考官想了一会儿同意了，对Song说：“你阳寿已尽按规定应该马上去就任城隍神。但你的孝心一片赤诚，就给你九年的假期，以准神身份回人间伺候母亲吧！”
接着关帝爷又交代几句话两个考生便叩头告退。这两个学生很投缘一直牵手把song送到郊外介绍自己姓张，还给song作送别诗，其中两句：花开酒足春常在，无烛夜深明月光辉。
回到家中发现自己躺棺材里喊敲壁Mother打开棺材扶出。当知道长山县有一人的名字叫做张生的故事之后，又被证明确实如此。那就是蒲松龄《聊斋志异》中的故事，可以看到作者虽然屡试不得但仍痴于功名，也透露出寻求安慰突破蓄积力量再次准备考试的心境。而这篇文章宣扬至仁至孝德行标准要求历史随其观察分享好看历史
