吴承恩出生在一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为哲学指导。他希望儿子不同于自己，因此给他取名承恩，字汝忠，这个名字意味着他将来能做大官，上承皇恩，下泽黎民。小时候的吴承恩确实有辜负父亲的期望，他聪慧勤奋，一般文章都能一读而懂。幼年时就能读诗，6岁入私塾深造。他不仅学业进步迅速，而且因才华而闻名乡里。人们相信他日后定能成大器。
随着年龄增长，他对“四书五经”失去兴趣，而对神仙鬼怪、狐妖猴精之类书籍则情有独钟。他特别喜欢《百怪录》和《酉阳杂俎》，这些小说中的奇幻世界激发了他的搜奇嗜好，为他创作《西游记》奠定了基础。
青年时代的吴承恩对神话故事依旧热爱，但这引起了家人的担忧。尽管如此，他仍然坚持自己的兴趣，并养成了狂放不羁、轻世傲物的性格。20岁时，他结婚并取得科举生的资格，但未如预期中考取进士。此后几年间，他再次努力，最终在科举考试中获得优异成绩。
然而，在一次考试中落第，再次遭遇失败，对他的精神产生重大影响。不久之后，他的父亲去世。在家人的鼓励下，他又开始准备科举考试，但两年的努力最终以再次落第告终。这两次失利和生活上的困顿，使得吴承恩感到无比沮丧和绝望。但是，看着妻子、母亲和孩子们支持着他，他重新找到了继续前行的勇气。
在面对种种挫折后的反思与沉淀之中，吴承恩开始更加清醒地认识到封建社会现实与制度的残酷性，以及个人命运被天命所决定这一现实。这一切促使他用志怪小说作为一种表达方式，用自己的血泪写下了《西游记》，这部作品不仅展示了一代巨匠的心灵探索，也成为了一篇关于抗争与坚持的人生史诗。
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