元朝在14世纪中叶遭遇了灭亡，历史学家们对此一幕描述得颇为动人。正如我们今天所探讨的，宋朝与明朝之间存在着显著的经济差距。然而，在这之前，我们不妨先来回顾一下元朝灭亡时的情况，以便更好地理解那段复杂而又充满戏剧性的历史。

首先，从版图面积上看，宋朝虽然版图相对较小，但其军事实力和经济发展水平远高于后来的明朝。在北宋时期，其国土面积仅有280万平方公里，而到了明代永乐年间，该数字已经达到了997万平方公里。但是，这并不能完全说明当时国家的强弱，因为从另一个角度来看，明朝确实拥有更强大的军事力量。

然而，当我们转向经济层面，就会发现情况变得更加复杂了。宋代的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋统治期间，当时中国及欧洲进行比较，也是当时国际上的领袖。当年的知名历史学家漆侠等认为，那个时代中国的经济和文化发展空前，并且在全球范围内具有极高的地位。

据麦迪森等史学家的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤统治初期，每人的收入约为450美元，而到了晚期，这一数字竟然翻倍至600美元。这表明，不管是在赵匡胤还是晚年的情形下，宋代都拥有令人瞩目的经济实力。

值得注意的是，商业活动在宋代发达程度远超农业。而这一点与赵匡胤推行的一系列政策息息相关，他采取了一种不干涉政策，即对地主兼并土地并不加干预。这导致许多农民变成了手工业者或商人，他们因此促进了商业活动蓬勃发展。此外，由于大量的手工业者涌入城市，对金属货币造成了巨大需求，最终促使纸币出现，并极大推动了社会生产力的提高。

另外，与宵禁制度有关的事项也值得一提。在其他任何时候，没有哪个王 朝像南宋那样全面取消宵禁政策，使夜市繁荣昌盛。而这种繁荣直接反映出商业城镇数量远超过唐代，即便唐帝国幅员辽阔，但对于商业却没有给予足够重视，因此城市数量也无法比拟之于南 宋之下。而唐帝国内部则主要依靠周边国家提供保护费，所以他们并不需要过分关注内部财政问题。

关于 明朝的情形，可以这样说，它的人口数目大部分专家认为要少于南 宋，而且由于其广阔的大片土地人口密度相对较低，因而商业城镇数量自然就减少。不过，有一些富裕的地方市场集中在江南地区。此外，对待手工艺师的地位也不那么重要，他们不能通过考试获得身份提升。

进一步分析到 明初的时候重新实施“重农抑商”的策略，一直持续到晚清，其中资本主义萌芽并未延续下去反而被当时施行的一些政治策略所扼杀，只是在晚清的时候因为大量流离失所、技术进步再次出现资本主义萌芽但整体水平仍然低于北方两个王 朝。同时，还执行海禁和宵禁制度使原来每天可以上街购物365天左右缩短至只剩几十天，同时海外贸易也因海禁影响显著降低。

综上所述，无论是从人口规模、版图大小还是军事力量方面，都可以看出不同历史时间段各自独特的情况。而最终能否生存下来，则取决于很多因素中的一个——它是否能够适应不断变化的环境。如果我们把这个观点应用到整个社会来说，我们可以看到不同的时代背景如何影响人们生活方式以及它们产生深远影响。在这个意义上，让我们追溯一下过去，看看它们如何塑造我们的未来世界吧！