从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近997万平方公里，与新中国相仿。从军事实力来衡量，明朝显著超越了宋朝。但是，从经济角度分析，明朝整体经济水平显著低于宋朝。据统计，两宋时期的人口规模达到1亿多人，其中知名历史学家漆侠等认为，这一时期我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也显示出当时国际上的强大地位。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代的平均GDP为450美元，而到末年的南宋则高达600美元。
在商业发展方面，两代都有所差异，但清晰可见的是，当赵匡胤推行不干涉政策后，不断发生的地主兼并促进了手工业者的出现，从而加速了商业活动。在此背景下，传统金属货币供不应求，为纸币之需提供了条件。而纸币的普及进一步推动了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，使得夜市繁荣，并且全国范围内商业城镇数量远超过唐朝，即便唐代版图更广。
至于明朝，其人口数量虽然众说纷纭，但普遍认为与两宋相比并不足；同时由于其辽阔版图导致的人口密度较低，因此商业城镇数量自然不足与二者相比。不过江南地区仍有一些富裕城市。此外，对待商业态度轻微忽视，同时对于匠人的地位也不被重视，更无机会参加科举考试。
早年间 明初实施重农抑商政策，加剧了一种资本主义萌芽未能延续的情况，其反而被当下的重农抑商措施扼杀。直至晚明，由大量流离失所的农民以及手工业技术进步再次引发资本主义萌芽，但整体水平依然无法望其项背。而且由于海禁和宵禁制度，以及海外贸易严重受限，使得明代与盛世之下的交流减少。
总结来说，无论是面积、军事实力还是经济层面，都可以看出宋代优越于明代。这一对比揭示了不同历史阶段各自特有的社会结构、政治策略以及市场机制如何塑造一个国家或地区独特的发展轨迹。
