在公元1381年的冬季，明朝军队的进攻云南之旅中，一名叫做马三宝的小男孩被强行带到了明朝的军营。随后，他不经意间遭到了阉割的命运，被重新命名为郑和，并被分配到朱棣皇帝身边。在靖难之争中，郑和展现出了他卓越的能力，为燕王朱棣立下了汗马功劳，这一转折点彻底改变了他的命运。
1404年，当朱棣认为马姓无法担任重要职位时，他便赐予郑和新的名字，并将其晋升为内官监太监，官至四品。这份荣誉注定要留下深刻印记。
朱棣对郑和进行的大规模海外探险有着更深层次的战略考虑，不仅是为了寻找失散的人才，还希望通过这种方式来展示中国文化与技术，同时也传播一种“以和为贵”的理念。这个行动可以追溯到中国历史上的老传统，比如汉朝时期开辟丝绸之路，以及唐朝吸引世界各地学者学习科技文化等。
永乐三年（1405年），郑和首次踏足西洋，却在爪哇岛上的麻喏八歇国遭遇了一场意外。他误入内战中的国家，最终被当地君主误杀170人。尽管如此，由于身负秘密使命，郑和选择了宽恕对方，以免影响后续任务。
明初将婆罗（今文莱）作为界限，将东方称作东洋，将西方称作西洋，因此他们所说的南海、西南海实际上就是今天我们所说的东洋、西洋。此后，朱棣命令郑和六次出发，访问了三十多个国家，加强了中国与东南亚及非洲地区之间的友好关系。
印尼学者认为，在当时世界上， Zheng He 的舰队是最具威力的海上力量。而在他七次大航行二十八年的时间里，只有一次真正意义上的对外战争，那是在无奈的情况下进行的一场防御性战斗。这一切都充分体现了 Zheng He 是一个传播平安的人，他带来的不是战争，而是一种“四海一家”、“天下为公”的中华文明精神。
Zheng He 的船队是一个庞大的舰队，它们严格按照航行规则以及军事组织进行编制。在当时全球范围内，这支舰队堪比任何亚洲或欧洲国家都无法相比。在历史研究领域，有著名学者李约瑟博士提出了这样的看法：“如果把所有同时代欧洲国家加起来，他们可能都不如那个时代的中国海军。”
