凌濛初,字玄房,一字元方,号初成、雅成、迪知子,别号即空观主人,乌程仁舍(今湖州市仁舍乡)人。年少时便有文采,被赠补廪膳生,但三次考取进士未果。他在明崇祯四年被授予上海县丞一职,在任期间清理了盐场的积弊,为政声显赫。在后来的岁月里,他又担任徐州通判,并分置房村。在治河过程中,他与淮徐兵备道何腾蛟合作,有《剿寇十策》的献礼,因而得以提升官职。但最终他却因抵抗李自成农民起义军围困于徐州城而身亡。
凌濛初留下的文学遗产丰富多彩。他著作有拟话本小说集《拍案惊奇》中的“二刻”,以及戏曲作品如《虬髯翁》、《颠倒姻缘》、《北红拂》、《乔合衫襟记》和《蓦忽姻缘》,此外还有诸多诗文集萃,如《圣门传诗嫡冢》、《言诗翼》等。他的所有著作中,以“二拍”影响最大,“初刻”、“二刻”各40卷,其中“二刻”的第23卷与“初刻”重复。而且,“二刻”的第40卷则是杂剧形式的《宋公明闹元宵》,因此,“二拍”实有小说78篇。凌濛初是中国创作拟话本小说最为繁盛的一位作者。