凌濛初,字玄房,一字元方,号初成、雅成、迪知子,别号即空观主人,乌程仁舍(今湖州市仁舍乡)人。年少时便有文采,被赠补廪膳生,但三次考取进士未果。他在明崇祯四年被授予上海县丞一职,在任期间清理了盐场的积弊,为政声显赫。在后来的岁月里,他又担任徐州通判,并分置房村。在治河过程中,他与淮徐兵备道何腾蛟合作,有《剿寇十策》的献礼,因而得以提升为楚中监军佥事。
然而就在他的一生最辉煌之处,他却遭到了李自成率领的农民起义军围困于徐州城,最终因顽抗不屈而含恨离世。凌濛初留下的文学作品丰富多彩,其中以拟话本小说集《拍案惊奇》中的“二刻”影响尤为深远。这部作品共40卷,其中第23卷与前作重复,而最后一卷则是著名的杂剧《宋公明闹元宵》。因此,“二拍”实际上包含78篇小说,使得凌濛初成为创作拟话本小说数量最多的作家之一。
他的其他著作包括诗歌集如《圣门传诗嫡冢》、《言诗翼》、《诗逆》,以及注释类书籍如《诗经人物考》、《左传合鲭》,此外还有历史评论如《倪思史汉异同补评》,文学随笔如《荡栉后录》,和各种散文集等。此外,他还涉足戏曲创作,如虬髯翁、颠倒姻缘、北红拂等,还有大量抒情小品和议论文章。
总体而言,凌濛初是一位才华横溢且学问渊博的文学家,不仅在戏曲和小说领域有着卓越贡献,而且在诸多方面都留下了宝贵遗产,为后世提供了无尽启发。