在古代中国，县衙门前设立的鼓最初并非用来鸣冤，而是作为官员下班的信号，相当于今天的下班铃。在没有检察制度的情况下，官员审案和百姓打官司的方式有着独特之处。敲击这个鼓被称为登闻鼓，是百姓急需伸冤而无法书写诉状时使用。
然而，这种做法并不总是可能。在清朝时期，有规定只能敲响登闻鼓，不得拦阻车辆以诉说冤情。这一规定反映了当时社会对权力和秩序的重视。在咸丰年间，一位妇女试图通过拦住皇帝的马车来减免粮税，但她的行为导致冲突，并最终被判罪发配边疆。
报案也不是随意可以进行的事务。在封建时代，对女性提起告讼还需要宗族人士陪同或参与，这体现了对尊卑秩序的一种维护。同时，用刑是一种常见的手段，以便从罪犯那里获取口供。
古代法院不仅存在，而且有时候会在村庄或者私宅中开庭宣判。这些判决虽然不完全遵循法律条文，也会考虑当地文化、人情以及关系网。此外，当事人若对判决不满，可以向更高级别的地方官上诉，从而实现一定程度上的“检察”和监督。
直到1906年，中国才开始建立现代意义上的检察制度，此前并没有类似的系统。这一变革部分源于晚清时期大臣们考察西方国家后提出的变法建议，最终导致了《大理院审判编制法》和《各级审判厅试办章程》的颁布，这些都是引入西式检察制度的重要步骤。
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