在古代中国，老百姓打官司的方式多种多样，但击鼓鸣冤并非是常态。衙门前设立的鼓原本用来宣告县太爷下班，类似现代的下班铃，而到了明清时期才作为紧急情况下的诉状提呈手段。在没有检察制度的情况下，官员审案的方式和今天大相径庭。我们通常通过影视剧了解到古代打官司需要击鼓鸣冤的情节，但实际上，这只是后来的事实。
在清朝时期，如果百姓有重大冤情未能得到解决，他们会直接向衙门递交诉状。如果他们希望更高层次的人士介入，他们可以通过击鼓鸣冤寻求帮助。这一过程中，有着严格的规定，比如只许击鼓鸼，不许拦车诉冤。有一次，一位妇女因为减免粮租而拦驾呈诉，这导致了冲突，并最终该妇女被发配边疆。
报案并不简单，在封建社会，对女性来说还有额外限制，比如必须有宗族人士陪同才能进行。如果媳妇想告公婆，她需要宗族人士参与，以维护尊卑秩序。在那时候，用刑取口供是合法的手段，如笞刑等轻刑方法。
法院开庭也不同于现在，有时甚至是在当事人的居所举行，而不是固定的公堂。当局判决不仅依据律条，还考虑当地习俗和关系。此外，当事人若对判决不满，可以向分巡道或知府上诉，这个过程中部分职责类似于现代的检察机关角色。
直到1906年，中国才正式建立起近代意义上的检察制度，此前没有这样的体系。在这一年之前，我们只能借助历史图片了解那些日子的法律形式和程序。但随着西方国家尤其是日本、欧美等国对清政府的影响力增强，慈禧太后派遣代表团前往考察，最终引入了基于法系检察制度的一系列改革措施。这一转变为中国司法体系带来了深远影响。
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