严嵩，历史上第一个死在窝棚里的宰相。他家的公子曾经说过———皇家没有我富有，皇家没有我快乐。严嵩做官的秘诀有三。首先，他通过“媚主固宠”，也就是平时向领导拍马屁，替领导卖力，并且在逢年过节时多孝敬厚礼来维持自己的地位。其次，他运用了“上阵父子兵”的策略。在他的掌权期间，他的儿子严世藩担任工部侍郎，虽然官职不高，但实际控制着一部分权力。严嵩通常稳坐中军帐，而大大小小的事情都交由严世藩处理。一方面是儿子的精心规划，一方面是父亲提供支持，他们之间形成了一种天衣无缝的合作关系，即使儿子犯错，也能得到父亲的庇护和帮助。
最后，严嵩还采用了培植亲信、建立复杂权力网络的手段，以巩固自己的统治基础。此外，在教育和军事领域，他也毫不放松，为自己树立了广泛的人脉和影响力，即使人去世后，还需要捐钱才能获得好听的谥号。
古代科举考试对于选拔人才至关重要，对下一代来说也是一个机遇。在招考过程中，严嵩利用手中的权利索要贿赂，这对那些原本难以入学的人们来说是一个转机器的大门。但这并不算过分，因为最终录取的人选都是合适者，而且他们是在偷偷支付的一笔费用之下被录取的。
时间飞逝，每个宰相都有一天会老去。嘉靖皇帝常常写一些问题给他，但随着年龄增长，老眼昏花的严嵩已经无法回答这些问题，只能依赖于儿子的帮助。而当时年轻气盛的严世�phan正在享受生活，没有时间顾及国家大事。大明朝正处于衰败之际，在1562年的5月，一位道士回答了嘉靖的问题：“今天下何以不治？”道士答曰：“只因贤未进，不肖未退。”嘉靖追问：“‘不肖’指谁？”道士答：“指的是您。”这个回答让嘉靖感到沮丧而无言。
两年后，当清理门户的时候，为了报应早期事件所犯下的错误，加害于民的事迹，被判处死刑并没收家产，将其降为平民。这时候孤独又贫困的地步里失去了所有财富后的嚣张气焰，只得回到祖坟边搭起草棚安身度日，最终凄凉地结束了一生。在《红楼梦》中提到，“陋室空堂，当年笏满床”，这是对历届腐败官员的一种警示：即便积聚了大量财富，也最终可能什么都没有剩下来。当你成为人民公仆，你应该始终记住这一点，以免因为一次疏忽而付出沉重代价。如果未来有人漫不经心地问“今天下何以不治？”那将是你的末日。
