明朝的末日，犹如双子星辰，悬挂在1644年的历史天幕之上。然而，这个问题并非简单答案可解。在1644年，崇祯帝自尽后，明朝的北京城沦陷于李自成的大顺政权手中，但南方仍旧由忠于明朝的势力控制，一些宗室藩王被拥立为帝，建立了南明政权。这样的局面持续至1683年，被清军收复和消灭后才告结束。
对于许多吃瓜群众而言，他们可能会认为明朝的灭亡应该是以1683年为止，因为南明存在了39年。但从历史角度来看，我们可以这样类比：同样地，将宋朝分为北宋和南宋，就能看到北宋灭亡是在1127年的金兵入侵，而不是1279年的元军攻破临安城。不过，这两种说法都有其合理性，只是我们通常将一个王朝的终结时间定位于它失去统一中国大陆或核心领土的情况。
回到明朝，我们可以看到它确实存在了一段时间，即使在1644年之后，它也还有部分地区依然坚持着自己的统治。但正如晋朝分裂为西晋和东晋，以及宋代有北宋与南宋相似情况一样，这样的政治格局并不代表整个王朝延续到了另一个时代。因此，从严格意义上来说，明 朝确实是在1644年正式宣告结束，而不是等到1683年的清军收复工作完成。
总结一下，就是就像我们把中国历代王朝表来看待这个问题，有的人可能会觉得1673年的永历帝朱由榔逃往缅甸之后，是没有办法继续算作“活”的，但是实际上，他虽然已经离开了中国，但他的政权名义上还在，因此这也是有争议的一点。而且即便如此，他所在的地方其实已经不再属于大一统中国的大范围内，所以他的存在对大一统国家来说就没什么影响了。而且他最后因为病逝于缅甸，那么根据一般规则，如果一个人不能回到自己原来的位置或者能够重新恢复自己的帝国，那么他作为那个帝国最后一位君主的话，那个帝国就算是真正完结了。这一点也体现出，对于某些历史事件或者时期，我们需要用更加细致和深刻的心态去理解它们之间的联系和区别。
