在古代的县衙门前，鼓声不仅仅是为百姓鸣冤，而是宣告着县太爷下班的信号，就像现代人听到下班铃声一样，标志着一天的工作结束。然而，在没有检察制度的情况下，官员如何审理案件？老百姓又是如何寻求正义的呢？
清朝时期，老百姓向官府递诉状，是报案的一般程序，但“击鼓鸣冤”或称登闻鼓，是为了在紧急情况下，由于写诉状来不及，便通过这种方式表达其重大冤情，以此找上层官府或权贵伸冤。清朝有规定，只能击鼓鸣冤，不允许拦车诉冤。
历史上，有一起关于减免粮租的事故，当地妇女希望通过拦驾呈诉来解决问题，但由于兵丁阻挡引发冲突，最终主使者张伊氏被发配边疆作为奴婢。这说明报案并非随意可行，更何况女性诉权在那个时代受到一定限制。
古时候开堂升堂，即法庭开庭，对罪犯进行口供调查，用刑套取证据，这些都是当时合法手段。在清朝最常用的轻刑就是笞刑，用竹子、木板责打犯人的背部、臀部或腿部。
法院开到院坝，不同于现在，也会公开审理案件，并允许旁听。当事人若对判决不服，可以向分巡道、知府上诉，此时才有检察和监督进入司法程序。在检查制度尚未建立前，这些角色由分巡道和知府扮演。
中国始于1906年正式设立检察制度，而在此之前，我国从未有过这样的体系。晚清时期，为维持封建政权，大臣们出使日本、欧美各国考察归国后提出了变革建议，最终导致了近代意义上的检察制度的诞生。
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