明朝时期，首都北京的繁华与发展是多方面的体现。首先，从城市排水系统来看，明代北京城在水利工程上已经非常成熟。据《苏联专家在中国》记载，苏联学者高莱托夫曾经考察过这些留存至20世纪的排水沟渠，并得出结论它们性能完好，可以承担当时的城市排水任务。这说明了明代北京城对于基础设施建设有着高度重视。
其次，城市高速扩张也证明了京城经济实力的提升。在从一万四千户人口到百万级别的人口增加中，我们可以看到明朝初年和后年的巨大变化。嘉靖年间和天启年间，常住人口更是突破了一百二十万，这不仅仅体现在内城，还有外城成为商民聚居区。
再者，从生产能力来说，北京的手工业特别是在冶炼业方面取得了空前的进步，如遵化铁厂、门头沟煤窑等，都展示了明代手工业发展的强劲势头。此外，由于政策改革，如“以银代逸”，手工业者获得更多自由，使得许多老字号开始壮大。
最后，不可忽视的是商品经济的红火程度。在沈榜所见之处，大量农民选择放弃种植转而从事其他职业，而那些安心种地的人们也更多地种植经济作物以赚取更高收入。此外，即便小贩，他们往往拥有上千万身家。而集市每逢节日，就会吸引众多买卖人士，使得整个市场充满活力，以至于被形容为“人烟凑集,合四山五岳之音”。
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