在明朝的政治体系中，言官扮演着至关重要的角色。他们是御史与给事中的结合体，负责监督朝廷和六部的运作。尽管他们的地位不高，但他们对皇帝及内阁具有强大的制约作用。明代言官数量众多，他们敢于直谏、陈尸庙堂的行为令人敬佩，但遭受酷刑也是常态。在嘉靖十一年，一名南京御史冯恩直言上疏，指出天空出现扫帚星，是不祥之兆。他被捕并监禁，并且差点死于廷杖，最终流放到广东雷州。
同样地，有位沈束也因进谏而遭受长达十八年的牢狱之灾。沈束是一位礼科给事中，他在嘉靖二十九年上书指责严嵩，对俺答军队入侵大同表示担忧。但他的话语触怒了嘉靖帝，被定罪投入诏狱。在这段时间里，他受到廷杖惨烈折磨，最终得以释放，而他的妻子张氏则为他送饭十八年。
尽管如此，即便面临监禁或流放，言官们仍然坚持犯颜直谏。这一时期有许多知名人物因为进谏而遭受迫害，如杨最和杨爵，他们都因不同意皇帝政策而被打死或长期监禁。而海瑞，则是准备好棺材以死进谏的一员，其勇气和忠诚成为了后人传颂的人物。
然而，无论是用廷杖还是长期监禁，这些手段似乎都无法遏制言路。在这种情况下，只能感慨明朝最伟大的三个忠臣：冯恩、沈束以及海瑞，他们无畏权威，用生命证明了对国家的忠诚和正义的追求。
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