明朝时期，北京的繁荣程度堪比现代都市。首都的发达程度不仅体现在宏伟的宫城建筑上，还在于其完善的城市基础设施。例如，明代北京城拥有一个卓越的人口排水系统。这一点得到了苏联专家的肯定。在20世纪50年代，一位名为高莱托夫的苏联学者曾经亲自考察了这些十五世纪留下来的排水沟渠，并得出结论，这些古老的排水系统性能依然完好，可以承担20世纪中叶的大规模城市排水任务。
此外，明朝期间，北京经历了高速扩张。从最初的一万四千多户人口发展到弘治年间的一百多年后，北京城的人口迅速增加，最终达到百万级别甚至更高。此外，“外城”地区也成为了大量商民和商业活动的地方，这一区域一直持续扩大以容纳不断增长的人口。
生产能力也是明朝北京的一个显著特点。冶炼业尤其兴旺，以遵化铁厂为例，它能够一次性冶炼两千斤铁，这在当时是极为罕见的大型冶炼设备。而手工业方面，也有着巨大的潜力和发展空间。在嘉靖年间推行“以银代逸”之后，大批手工业工匠获得自由，他们开设的手艺铺面数量激增至一百三十二行，是历史上的最高记录。
商品经济也非常发达。在京郊农民眼中，没有几个愿意种植粮食，因为他们可以通过打工或种植烟草、果木等经济作物来获得更多收益。而小贩们也能积累上千万财富，只要偶尔去买一些日常用品，就可能遇到土豪。当地集市则是一天二十五个小时不停歇，每年的特殊日子还会有货品摆放三四里长，即使刑事监管部门周围也无法容纳所有商品。这一切都证明了明朝时期北京是一个高度发达且繁荣昌盛的地理中心。
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