在元朝末年的混乱中,年轻的朱元璋得到了郭子兴的支持,率领一支队伍与元兵作战。他的领导才能很快显现出来,他取得了一系列成就。李善长,这位读书人,在听闻朱元璋的大名后,决定去见他,看看是否值得投靠。在他们会面后的一段对话几乎改变了朱元璋的一生。
朱元璋问李善长:“现在天下大乱,蒙古帝国似乎无力控制局势,而各路义军互相争斗,不知道何时能有太平。”李善长已经考虑过这个问题:“现在的情况和秦末一样,那时候汉高祖刘邦知人善任、宽厚待民,最终五年时间建立了帝业。你可以从中学习。”李善长建议朱元璋学习刘邦。
这几句话对朱元璋如同开了眼界,他突然觉得和李善长相见恨晚。他开始效仿刘邦,并找到了成功的道路。而与李善长交往也让朱元璋意识到,读书人了解历史上的成败,以及治理国家的智慧。他当时只是一介武夫,对这些完全不了解,因此需要读书人的指点。即使他能够暂时统一天下,但没有学识的辅助,也无法长久地坐稳江山。
从此以后,朱元璋开始尊重贤者,与来投奔他的才华横溢之士保持礼貌,并给予他们重用,这为他的成功奠定了基础。