在明朝的政治体系中，言官扮演着重要角色，他们是御史与给事中的组成部分。御史主要负责监察朝政，对皇帝和内阁进行监督，而给事中则专注于六部的监察工作。在这个严格的制度下，言官不仅有权规劝君主，还能对政府行为提出批评。然而，这种职责也使得他们成为皇帝最大的威胁之一。
明代言官数量众多，但遭受酷刑的例子也不胜枚举。许多言官因为犯颜直谏而被处罚，其中有些甚至遭到了廷杖之刑或长期监禁。而对于那些敢于陈尸庙堂、不惜以死抗争的人来说，更是难逃一死。
嘉靖年间，有位名叫沈束的南京御史，因直言上疏指出朝廷存在问题，被捕入狱并受到廷杖之刑，后来经过十八年的牢狱生活才得以平反昭雪。这段冤案历经十八载，让人感慨万千。
此外，那时还有另一位南京御史冯恩，他因直言天空出现扫帚星，是不祥之兆，被嘉靖帝勃然大怒，将其逮捕关入诏狱，差点死于廷杖，最终被发配到广东雷州六年后才遇赦回归乡里。他在1567年去世前，一共在牢狱中度过了八年的艰难岁月。
尽管嘉靖帝采取了各种措施试图遏制进谏之风，比如用长期监禁来替代之前频繁使用的廷杖，但这些方法并没有达到预期效果。在他的晚年，即便是面对死亡，也有人愿意为了正义而继续进谏，如海瑞这样的人物不断涌现，他们通过自己的行动展示了无畏精神和坚定的正义观念。
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