朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸运地逃过一劫，其背后的故事颇具奥妙。朱元璋的做法似乎是出于对子孙后代安全的考虑，他认为那些曾经与他并肩作战、拥有卓越战绩的老臣们，在自己去世之后可能会成为威胁，因此在生前便予以处决，以防“陈桥兵变”重演。
据说太子朱标曾进谏：“陛下过度杀戮，大臣心怀忧虑。”朱元璋沉默不语，但第二天却让太子捡起地上的荆棘，说这正比喻他所杀之人，即将威胁到你（太子的）皇位的人，是为你带来巨大的福祉。
汤和原本也是被列入必杀之列，但因其机警自律，能够及时撤退，不贪恋权势而得以保全。汤和曾对朱元璋有拥戴之功，并早年与他共同在郭子兴麾下效力，比朱元璋更为资历深厚。在关键时刻，他率先承认朱元璋领导的地位，这份功劳，朱元璋一直铭记于心。
然而，当江山已定，封赏功臣时，汤和竟被降职只封侯，而同等条件的人则被封公爵。他没有发牢骚，没有怨天尤人，而是继续勤勉地伺候皇上，并及时向皇上表达诚恳且深刻的自我检讨，最终得到了宽恕，并几年后升迁为信国公。
汤和识趣迎合了皇帝的心思，以此来保障自己的安危。当朝廷开始放松对军权掌握者的监视时，他主动请求解除军权，被准许回乡居住，并受到优待。回家后，他低调生活，从不以过去的身份自居，也从不违反法律，对乡邻善良，不结交地方官或乡绅，不谈国家大事，只享受生活，让人难以置疑他的清白，最终活到七十岁逝世，被追封东瓯王，是明初少有的能善终的大臣之一。这场历史奇迹，或许正因为汤和那沉敏多智数，使得他成为了一个令人难忘的例外。
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