在明朝末期，全国经济呈现出南移的趋势，南方各省逐渐超越北方。六个北方省份，即河南、陕西、山西、山东、北京和辽东，其状况如何呢？让我们通过葡萄牙传教士曾德昭的记载，来探究这些地区的情况。
曾德昭的记载显示，这些北方省份与人们常想象的不同。在他眼中，这些地方正在失去其作为中心的地位，其经济也远不如南方。河南省虽然仍是中国影响力的中心，但这个地位正在衰落，而曾德昭留下的印象仅仅是水果价格便宜且质量上乘。
陕西省则面临严重的干旱问题，但由于河流中的砂金丰富，使得淘金热遍布该区域。同时，它也是丝绸之路的一个重要贸易枢纽。然而，由于阿拉伯和西域地区恶劣环境及匪盗频发，这条路线远未达到南方沿海省份那种繁荣。
山西省因多山且土地贫瘠，粮食产量低，但以玉米为主，并生产了大量葡萄用于酿酒。此外，该地区早已开始利用地热资源，如开小口的地热井供日常生活使用。而煤炭在当时已经广泛应用，比起欧洲产煤，更大块更容易燃烧，更持久。
而山东省则经历连年灾害尤其是蝗灾导致饥荒普遍，让该区域的人们生活艰难。在1616年，一名年轻人的价值还不足以购买一条狗。这主要因为该地区经济高度依赖畜牧业，因此远不如其他省份发达。
北京作为首都，是一个军事中心，同时也是政治中心，被曾德昭形容为“不如一般北方人机敏，但是更善于劳作和打仗”。尽管没有南京那样气派，但人口众多，其中官员和官兵占据大部分。此时，文官骑术并不娴熟，不得不配随从防止摔倒。
北京冬季寒冷，比同纬度欧洲要冷，以至于马车可以安全经过冰面。当时火炕技术非常先进，被认为比欧洲更有效率，可以在极端寒冷中保持温暖，让树木提前开放花朵。最后，我们来看一下辽东，那里以高价的人参闻名，并长有著名的大明长城。但是根据曾德昭，此城并未能阻挡蒙古人的入侵，而且当时长城已经被毁坏得差不多，只剩下废墟了。
