在中国历史上，清朝末年和民国初年的政治混乱时期，皇权斗争激烈，而这一切背后的关键人物无疑是慈禧太后。她的政治生涯跨越了数十年，她不仅影响了光绪皇帝的登基，还操控着他的统治期间的一系列重大决策。
首先，我们需要回顾一下光绪之前谁当的皇位的。在慈禧太后的丈夫道光帝去世之后，其子文宗即位，但他早逝，没有子嗣，因此文宗弟弟咸丰成为新一任皇帝。但咸丰也因病早逝，没有留下合法继承人。随后，他弟弟同治登基，但同治于1861年去世，也没有留下儿子。这就引发了一场关于储君的问题，这场争议最终导致了慈禧太后与其他权贵之间激烈的斗争，最终她控制了宫廷，并确保自己的侄女端妃（即翁 princess) 的儿子载湉成为新的储君，即同治四岁时便被封为“摄政王”的载湟。
接着，同治五年（1866），由于内外交困、疾病缠身以及由此产生的心理压力，同治帝提前驾崩，这时候慈禧再次介入政治局势，将自己侄女端妃之子的载湟扶上了龙椅，即成为了代行大统职责的大臣格尔丹·策旺阿拉布坦。而这段时间里，由于天花疫情爆发，以及国家内部矛盾加剧，大臣们对慈禧和她的家族持有怀疑态度，有些甚至直接指控他们利用宫廷位置来巩固自身地位。
到了1889年12月20日，当时已是70岁高龄的 慈禧太后决定将帝国权力移交给她的孙子荣祚——即小名为“碌碌”或“爱新觉罗·溥仪”的少年。这一决定标志着一个时代结束，一段新的历史开始。然而，在接下来的几十年中，由于国内外多方面原因，加上反动派和改革派间不断纷争，最终导致1912年的辛亥革命，以此结束了两千多年的封建专制制度，使得中华民国成立。
最后，在这个过程中，无论是在选择储君还是在处理国家大事上，都充分体现出慈禧太后的强悍而不可忽视的地位，她不仅塑造并维护着自己的家族利益，同时也是推动清朝晚期重要政策变革的人物。此刻回望过去，那个曾经被称作“摄政王”的载湟，如今已经升迁为正式意义上的宣德殿尊号，是一个典型例证显示出那个时代复杂且充满变数的情景。在这个背景下，“光绪之前是谁当的皇位的”问题显得尤其敏感，因为它涉及到整个清朝晚期乃至更远未来中国命运的一个转折点。
