杨侗，隋炀帝之孙、元德太子杨昭次子，以俊美的仪表和宽厚的性情著称，被封为越王。随后，他参与平定杨玄感的叛乱，并留守东都洛阳。大业九年六月，杨侗被任命为高阳太守，不久又负责留守东都事宜。
在隋炀帝巡幸江都期间，杨侗与其他官员共同管理留守事务。后来，在大业十二年七月，隋炀帝逝世，追谥为明皇帝，并尊其母小刘良娣为皇太后。在这段时间里，一群权贵，即“七贵”，掌握了朝廷的大权，其中包括段达、王世充、元文都等人。
不久之后，宇文化及篡夺了皇位，将自己的亲信立作皇帝，但很快失去了民心。面对这一局势危机时期，杨侗试图招降李密，但最终由于内忧外患，最终失去了机会。此时，“七贵”中的元文都因恐惧而遭到杀害，而王世充则趁机掌控了政权。
随着时间推移，当时的人们开始讨论禅让问题，其中有个提议是拥立王世充作为新的君主，而非继续由隋朝继承者统治。不过，这一提议激怒了正在位的杨侗，最终导致他被降职并最终遇刺身亡，其死标志着隋朝末年的动荡局势向更剧烈冲突发展的一步转变。而这一系列事件也预示着新一代强权人物即将崭露头角，最终导致唐朝建立。
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