我们对元朝的了解可能不如对其他历史时期那样深入，这主要是因为元朝存在的时间较短，而且它在中原地区统治汉族人民的时间也不长。从1271年到1368年，元朝大约存在了97年，这期间，它的统治虽然广泛，但实际上并没有深刻地融入汉民族的心理和记忆之中。
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他们拒绝接受一种新的文明，对于汉文化持有排斥和歧视态度。这导致他们所统治的大部分地区，即享受着汉文化的人们，也就是大多数人，他们无法真正理解和掌控这些地方的情况。尽管元朝为蒙古族提供了一个发展文化进步的机会，但他们却选择与时俱进相悖，最终退出统治后几乎什么也留下，回到了起点。这种在文化上的隔阂，使得我们的历史对于元朝关注较少，而其他民族，如金、辽等，在统治汉民族时往往会被汉文化所同化，从而融入我们的历史记忆。
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元朝政治制度上继承的是辽金旧制，比如行省、四等人制度都是来自金朝的一手工作。不过，无论是蒙古人还是金人、辽人，他们为了更好地统治，都普遍实行了“漢法”，即大量采用当地人才，只不过中央会派遣一些蒙古族官员。在灭亡宋国这个过程中，与隋灭陈类似，是少数民族建立的一套体系打败了传统中原汉族体系。而且，不仅是元朝如此，历代皇帝包括秦、 汉、唐、宋、明清，每一位著名皇帝都只有寥寥几位，如文景光武隋炀玄宗永乐康乾等，再加上清朝十二帝，由于影视作品影响，我们对他们熟悉程度很高。
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因此，为什么说元 朝皇帝鲜为人知？原因之一就是它们没有显著的文治武功可以留名青史。直到世祖之后，大帝国扩张基本完成后，其后的几个皇帝只是守成不足，并且内斗频繁，更换七八个君主，一些强臣擅权甚至发生篡弑事件，以至于国家内部动荡不安，民生凶多吉少，没有任何一位皇帝能够留下足以书写史册或被后世传颂的事迹。此外，由于近现代文学和影视作品对于 元 朝并不太感兴趣，所以这段历史就显得比较默默无闻。
