在西周和春秋时期,爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子、男六种等级。明朝中的侯爷,则是指那些拥有王爵或侯爵的贵族,属于一种世袭的封号,而非实际上的官职。在古代社会中,侯爷往往与皇室有着密切的关系,被视为国之大臣,与国家同享荣耀。而且,即便是在同一等级的侯之间,其地位也存在差异。值得注意的是,在历史上文官很少会被授予封号。
要衡量一个人的职位大小,可以从是否拥有一定的官职入手。如果一个人同时拥有官职,那么他们就是实权派的人物,这意味着他们的地位将会更高。例如,在秦汉时期,《汉书·百官公卿表》中记载了从十级左庶长到十八级大庶长这几个军事将领,他们的地位甚至超过了九卿。但是,从十九级到二十级则分别是列侯。这之后,汉朝以及其他朝代中,大多数的侯爷更多地被看作是一种荣誉性的称号,并不具备实际上的行政权力。如果没有具体分配到的其他职务,那么这些人就只能享受荣誉而已,没有任何实际操作上的权限。