明朝初年，贪官污吏被处决，惩罚之严酷令人寒心。然而，这种制裁措施并未能够根除制度内部的腐败根源。随着时间的推移，即使是小额贿赂也变得司空见惯，高级官员之间的互相勾结和权力斗争更加频繁。在嘉靖年间以后，士大夫阶层的道德水平显著下降，大多数官僚都将贿赂视为与他人交往的一种常规手段，即便偶有清廉之士，也往往难逃不测风云。
到了天启朝期，有位名叫魏大中的吏科给事中，他秉持一颗正直的心，对于上门送礼的人并不留情面，而是毫不犹豫地将其举报。但令人震惊的是，就在魏大中努力打击腐败时，他自己却遭到魏忠贤等人的陷害，最终在诏狱中含冤而死。这一事件暴露了当时政治环境中的阴谋与权力的残酷现实，使人们对明朝后期政治生活感到无比绝望。
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