在版图面积的考量下，宋朝的疆域相对狭小，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的一半，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显著优于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝整体水平低于宋朝。
宋代的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲国家并列为当时国际强者。在赵匡胤统治期间，根据1990年美元购买力的换算，当地人均GDP达450美元；到末期，这一数字高达600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，因此许多农民转而从事手工业。这促进了商业的发展，并引入了纸币作为流通媒介，而纸币的出现极大推动了经济增长。此外，由于宵禁取消，全天夜市活动频繁，加速了城镇商业发展，同时全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但因全面宵禁，对商业支持不足。
相对于之，大部分学者认为明朝的人口数量未能赶上宋代，再加上其广阔领土，使得人口密度较低，因此城市数量也少于宋代。不过，有几个富裕城市主要分布在江南地区。同时，由于重视农业、抑制手工业，一些技术和资本主义萌芽被抑制，只是在晚清重新开始有所展现，但整体水平仍然逊色于前世纪。
此外，尽管晚清的手工业技术进步和资本主义萌芽再次出现在某些领域，但由于海禁制度和严格宵禁，每个月夜市开放日数减少，以及海外贸易受到限制，使得整个国家的贸易活动无法达到前辈那般辉煌。因此，在历史长河中，我们可以看到一个又一个时代，它们各自面临着不同的挑战与机遇，最终塑造出了独特而复杂的人类社会文脉。而我们今天，不仅要珍惜过去，也要思考如何让自己的时代更加繁荣昌盛。
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