在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一支政权，它统治了大约三百年的时间。明朝初期，朱元璋推行了一系列改革，如废除世袭官职、减轻税收等，这些措施获得了人民的欢迎，但随着时间的推移，中央集权加剧，地方割据和社会矛盾日益激化，最终导致了明朝末年农民起义的爆发。
天启三年（1623）至崇祯十六年（1643），中国经历一次严重的人口下降，这种现象被称为“天启人口危机”。这主要是由于战乱、饥荒和疾病等因素造成的。此时，社会经济形势恶化，加之皇帝专制无道，使得广大人民群众生活困难，不满情绪高涨，为后来的农民起义埋下了伏笔。
随着地主阶级地位的提升，他们对土地进行兼并，对劳动力实行剥削。这一过程中产生了大量负担沉重的地主佃农关系，一部分富裕出身的地主利用手中的力量压迫贫穷的小农，从而加剧了社会矛盾。这种状况最终促使了一批有组织有计划的反抗力量出现。
明末各路军阀争权夺利，无暇顾及国家整体利益，也没有有效解决国内外问题，因此在外交上失去了汉族地区的大量领土。在此背景下，大量士兵回乡或投靠地方豪强，这进一步削弱了中央政府对于内乱事件处理能力。
当时虽然有过一些小规模的地方性叛乱，但真正意义上的全国范围内的大规模武装起义是在崇祯十四年（1641）由李自成领导的一个名为“大顺”的军队开始展开。他们最初以攻打山西某些省份著称，并且一度取得了一定的胜利，并且吸引到了不少流离失所的人们加入到他们中来。
但这个时候，由于内部管理混乱以及缺乏统一思想和组织纪律，所以尽管拥有相当数量的人力物资，但是未能形成有效率、高效能的手段去应对更大的挑战。另外，当时还存在着其他一些小型或者分散性的反抗行为，比如张献忠领导下的四川方面的情况，他也试图通过武力推翻清王朝，最终失败后建立起来的是一个叫做「后蜀」的政权，与李自成所创建的大顺相比，更具有稳定性和影响力。
最终，在崇祯十七年（1644）的春季，由于长期战争给予国家带来的巨大破坏，以及政治腐败、经济衰退等问题积累到了顶点，那个时候发生的一系列连锁反应最终导致北京城被李自成率领的大顺军占领。这标志着明朝正式灭亡，而随后的清朝则以努尔哈赤建立起来，以极端残忍的手段巩固自己的统治，同时继续镇压那些仍然想要恢复旧局面的革命者。而这些事件成为我们研究明代历史事件不可忽视的一环。
