在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店。一般来说，在战乱之中开药铺并不赚钱，因为伤病频发，但民众往往没有足够的资金购买药物。然而，胡雪岩依然选择了这个看似不利的投资。他命令旗下的钱庄建立更多的药店，不论有无资金都能接受治疗或获得免费药品。这一举措深受民心。
为了更好地服务于军队，胡雪岩与湘军和绿营达成协议，让他们出资，而“胡庆余堂”负责采购原料制备士兵常用的金疮药、诸葛行军散等。这种做法赢得了士兵们的欢迎。
除了为百姓和士兵提供免费医疗服务，胡雪岩还慷慨地送去一些针对赶考学子的配方。他这样的行为并非仅仅是慈善行动，其背后还有明智的商业策略。在免费送出的都是成本较低却效果显著的大众用途药物，如金疮药、诸葛行军散，这样既满足了社会需求，又不损害他的经济利益。
随着名声传播，“胡庆余堂”的生意迅速兴旺起来。当人们感激涕零时，他们自然会回报他，从而增加了他的业务。此外，由于政府官员对他的援助，他其他生意也得到了官方支持，这对于那个贪污盛行的时代来说是一大福份。
最后，对于给科举考生提供帮助，更是显示出他精明睿智的一面。因为科举考试是选拔官员的一个重要途径，而通过此次恩惠，他为自己未来的商业活动打开了一扇窗户。
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