明朝的覆灭：从万历年间到崇祯末年的政治、经济与军事危机
在中国历史上，明朝被视为一个辉煌而又衰落的帝国。它的兴盛时期见证了文化艺术的繁荣和国力的强盛，但也伴随着深刻的内忧外患，最终导致了这一王朝的崩溃。那么，明朝衰退之初究竟发生了什么？我们可以追溯到万历年间，一系列问题开始悄然浮现。
首先，政治腐败是明朝衰退的一个重要原因。在万历帝即位后，他对权力持有极度保守和专横的手段，限制了宦官和大臣的地位，使得决策效率下降，并逐渐形成了一种自我隔离的心态，对国家事务不再亲自过问，这导致政府运作中的漏洞越来越多。例如，在崇祯年间，即使面临北方蒙古部落不断侵扰的情况下，由于中央集权严重失灵，没有有效应对措施，最终导致了南京失陷。
其次，经济问题也是影响明朝稳定的一大因素。在民国建立前夕（公元1644年），全国范围内出现严重的人口减少、农产品产量下降以及商业活动停滞等情况。这一时期国内战争频发，加之连年的自然灾害，如洪水、旱灾等，都加剧了社会矛盾，使得人民生活困苦不堪。例如，在天启年间（1621-1627），由于粮食价格飞涨，大量农民被迫逃往城市或成为流民，从而进一步削弱了国家税收基础。
最后，军事上的衰退也是造成明朝覆灭的一个直接原因。当时清军以其高效组织、高标准训练及现代化装备迅速崛起并向东扩张，而明军则因为缺乏有效改革与现代化转型，无力阻挡这种冲击。此外，由于长时间没有实战经验，更是让明军战斗力大打折扣。最著名的是李自成领导的大顺农民起义，其规模巨大且力量强劲，对抗清军虽然最终失败，但却给予清军沉重打击。
总结来说，明朝从何时开始衰退是一个复杂的问题，它涉及到了政治体制、经济管理以及社会结构等多方面的问题。而这些问题在万历至崇祯之间尤为显著，最终共同推动了一场由内部无序与外部压力的双重作用所引发的王朝更迭过程。在这过程中，我们看到了一个曾经伟大的帝国如何一步步走向消亡，同时，也反映出人类历史上的某些普遍规律——即便是最繁荣昌盛的时候，一旦忽视内部建设，不断积累的问题就会爆炸性地发展出来，最终导致整个体系崩溃。
