崇德八年农历八月九日，皇太极在处理政务后突然“无疾而终”，留下了众多关于其死因的谜团。其中最为流传广泛的说法是他死于谋杀，而这场史上最离奇香艳的谋杀案中，主要人物包括与皇太极有爱恨纠葛的多尔衮和庄妃。
皇太极一生最爱的是宸妃海兰珠。天聪八年十月，她从蒙古草原来到盛京，成为皇太极侧福晋。这时，她的胞妹庄妃已经进宫九年，而她的姑姑哲哲则嫁给了皇太极二十年。她们三人都在宫中生活着。
在迎娶海兰珠之前，皇太极就听闻她美貌非凡，并对她有仰慕之情。见面后，他们琴瑟和鸣，大有相见恨晚之感。在崇德元年当上了帝王后，海兰珠的地位也随之提升，被封为宸妃、“东宫大福晋”，仅次于中宫皇后的地位。
崇德二年，海兰珠生下了一子，这个孩子被宣布为继承人，并举行庆典活动。此前，一直是父母视为宝贝的大儿子豪格，但并未得到过此类待遇。在这个孩子出生前后，其它子女也相继降世，但没有像这次那样举行庆典。
然而，这个八阿哥半年的光景便不幸夭折，对海兰珠来说是一个沉重打击。她精神抑郁，不久之后身体状况也不如以往。尽管皇太極尽力照顾她，却难以缓解她的忧伤。
崇德六年，当战局危急时，为了扭转局势，虽然病重但仍带病奔驰六百里至前线。不久战事得胜归来。当知道宸妃病重，他立即决定返回盛京。他召集将帅部署未来行动，并授予各方面指挥权，然后匆忙赶回。一路上累死六匹骏马，最终十七日夜才抵达旧边宿营。不料刚入睡，便由专使惊醒，因为宸妃已然病危。痛失爱妃的消息让他恸哭不止，最终昏迷不醒。这场关于他的死亡，以及是否遭受谋杀的情节，从此成为了历史上的一个永远的问题点之一。而这些都是围绕着这个曾经拥有如此深情的人物展开的一系列故事，它们穿越了时间，在自然界中的某些特定地点发生，也许它们会一直存在，只是在不同的叙述者之间不断变化，以供人们探索和猜测。
